ШАНС

Сделайте из меня космонавта
и попрощайтесь с братьями по разуму...

(М.Г.Новиков)

Предисловие.

       Добро и зло, любовь и ненависть, дружба и долг. В сплетении этих вечных понятий дано разобраться не каждому человеку. Но эти понятия везде пронизывают нашу жизнь, заставляя иногда задуматься: а правильно ли мы поступаем, делая тот или иной шаг? И если человек задумался над этим, это уже хорошо. В конечном счете, он придет к верному решению, если, конечно, он -- Человек.
       Но именно потому, что человек есть человек, во многих случаях ему бывает трудно решить, как следует поступать, когда с одной стороны следует поступить так, а с другой -- иначе.
       Человек живет в борьбе с самим собой, хотя в душе стремиться к единению. Быть может, он и живет, пока стремиться, а если он достиг полного единения, это уже не человек. Это уже либо Ангел, либо...
       Хотя данное произведение написано с достаточной долей юмора, оно вполне серьезно поднимает вышеизложенные проблемы. Автор не стремится навязать кому-либо свою точку зрения. Он сам находится в поиске, и данное произведение представляет собой лишь результат одного из его размышлений на эту тему. Насколько оно верно, судить ангелам и вам, дорогие читатели.

Глава первая. 2-ой звездолет Землян, 1-я реальность, VI сектор времени.

        Сверхскоростной звездолет дальней разведки с тремя членами экипажа на борту глотал пространство, как манную кашу. Последнее слово Земной техники, корабль экстра-класса типа PQ-0072, носивший имя "SPILLIKIN-2" направлялся в соседнюю галактику с важным поручением.
       Неподготовленному читателю будет трудно разобраться в путанице времен и пространств, поэтому скажем только, что несколько лет назад решением УМА (Умов Мира Ассоциация) все человечество в целях безопасности было размещено в нескольких параллельных ветках прошлого, в те времена, когда на Земле еще не возникло человечества. На настоящей Земле остались только станции слежения за настоящим, которые передавали всю получаемую ими информацию о настоящем времени в эти, занимаемые современным человечеством, ветви прошлого.
       В результате такого всеобщего переселения для человечества перестала существовать опасность погибнуть от разного рода космических катаклизмов, так называемых "концов света". Даже если в настоящем Земля разорвется на куски, в ее прошлом ничего не изменится, но современное человечество в этом прошлом будет уже знать, когда это произойдет, и по приближении этого момента снова расселится в ветках прошлого.
       Но не будем более забивать головы читателей постулатами теории перемещений во времени, и перейдем к событиям, разыгравшимся на этом маленьком клочке твердой материи, именуемом планетой Земля.
       "SPILLIKIN-2" летел к далеким звездам, выбрасывая из себя тонны отработанного вакуума.
       --Добро, добро! -- ворчал один из пилотов, -- Кто говорил, что в развитом космосе нету зла! Хотя впрочем, какой он, к черту, развитой! Не дай бог что-нибудь случится с первым экипажем, или нашей специалисткой по межвременной связи, я разнесу на фиг всю их звездную систему!
       --Успокойся, Макс, Константин тоже аж на весь космос по радио матом грозился, когда они ее похитили, а вот теперь висит где-то прямо возле их планеты, и с места сдвинуться не может! -- ответил второй пилот.
       --Но у него на борту нет ни одного боевого лазера, ни одной энергетической пушки! Ведь он сорвался с места на первом попавшемся звездолете, как только узнал об этом похищении!
       --Не силой оружия мы должны вернуть наших товарищей, а путем абсолютно мирных переговоров!
       --Какие, Андрюх, мирные! -- возразил Макс, -- Они украли Ленку, поймали звездолет Константина -- уже, в общей сложности, покушение на четырех Землян! Хорошо еще, что его электронщику удалось с Землей связаться -- координаты назвать! Их специалист по контактам с внеземными цивилизациями все время вызывал инопланетян-похитителей на связь -- хоть бы раз ответили!
       --Да, что Сашка успел координаты сообщить -- это просто чудо! Земные связисты-электронщики словно чувствовали -- такую махину-передатчик на борт взгромоздили! -- заметил Андрей.
       --Да, нам то удобнее в этом плане! У нас вся аппаратура по блокам искусственного пространства разбросана! Более-менее свободно в рубке. -- включился в разговор третий пилот. Это был командир корабля, опытный звездолетчик Дмитрий Куприянов. Не один дальний рейс он сделал за свою пока еще недолгую, но насыщенную приключениями жизнь астронавта.
       И вот сейчас он возглавлял спасательную экспедицию и управлял последней моделью космического корабля серии кораблей дальней разведки. На борту в его ведении находились все мыслимые и немыслимые приборы, и кроме того по специальному чрезвычайной важности заказу корабль был оборудован боевыми лазерными излучателями и мощнейшими энергетическими пушками, концентрация энергетического выброса которых приближалась к критическому значению двенадцатой градации.
       Скорость этого корабля также приближалась к критической отметке -- так быстро по космосу еще никто из Землян не летал. Но надо было успеть. Связь со звездолетом Константина прервалась уже через четыре с половиной минуты после ее начала, причина была неизвестна.
       Тело звездолета непривычно подрагивало, будто живое. С движками вакуумного синтеза еще на Земле был произведен форсаж, и теперь антигравитационная система работала практически на пределе своей мощности.
       --И в другое время они не могут уйти! -- после небольшой паузы в разговоре сказал Макс, -- Я вообще не понимаю, как инопланетяне могли это технически осуществить -- взять, и держать временной блок их звездолета лишь в одном времени, не давая ему уйти в другое! Да это все равно, что за яйца схватить -- фиг вырвешься!
       --Меткое сравнение, ничего не скажешь, -- заметил Димон, -- Андрей, -- обратился он ко второму звездолетчику, -- если удастся вступить в связь с похитителями, сразу не требуй у них ничего. Будем вести себя дипломатично -- большего добьемся. Сначала попреветствуй их.
       --Хорошо, -- ответил Андрей, -- попробую... попреветствать этих иродов... Х... Ф..!
       Андрей смачно харкнул на пол. Последний, не менее смачно чавкнув утилизатором, удалил непроизвольное выделение астронавта.
       Макс укоризненно посмотрел на Андрея, а Дмитрий, удивленно взглянув на пол, заинтересованно хмыкнул. Таким кораблем он управлял впервые, и поэтому еще не успел изучить все особенности системы PQ-0072.
       --Передразнивает еще! -- проворчал Андрей, покосившись на утилизатор.
       --Макс, -- спросил Димон, -- ты знаешь эту скорлупу лучше меня, скажи, нас можно поймать так-же как их, за временной блок?
       --Конечно, -- ответил бывалый электронщик, -- защит у нас полно, но кто их знает, как они умудряются тот блок удерживать!? Это надо присутствовать при этом, просмотреть показания всех приборов во всех отсеках времени, проанализировать всю полученную информацию, а там может быть, чего нибудь... Может они сумеют снять замок с блоков времени? Ведь Сашка -- хороший электронщик! И настоящий космический волк!
       --Ага, космический медведь... -- проворчал Андрей. Он был не в духе, и мрачно смотрел на экраны иллюминаторов.
       Некоторое время астронавты просидели молча.
       --Как так можно! -- вдруг воскликнул Димон, пожав плечами, -- Прилетают на чужую планету, крадут ведущую специалистку по межвременной связи и улетают! Хоть бы слово сказали... Можно подумать, у них там связистов не хватает!
       --Наверное, действительно не хватает, раз мы с ними связаться не смогли! Отвечать некому было! -- попытался пошутить Макс.
       --Да уж! -- проговорил Димон, -- Хорошо еще, свободный звездолет нашелся, да и наш быстро подготовить сумели.
       --Да, Костян -- не промах, быстро стартанул, -- отозвался Макс, -- Прикинь -- взлетел, взял курс на похитителей, увидел, что отстает, на ходу форсанул движки, одному богу известно, как он это умудрился проделать, а уж на подлете к их галактике, когда похитители уже подлетали к своей солнечной системе, и Костин радар работал уже на пределе своей чувствительности, и был готов вот-вот потерять их из виду, знаешь, что сделал их электронщик?
       --Что? -- заинтересованно спросил Дмитрий. Технической частью радиодиолога со "SPILLIKINом-1" он не интересовался, не было времени.
       --Чтобы повысить чувствительность, -- продолжал Макс, -- он убрал на фиг шунтирующие резисторы на выходах выходных антенных каскадов, и вдобавок в полтора раза увеличил напряжение питания всей радарной системы! Ты только представь! Как только у него не вырубилась вся навигационная аппаратура! Чувствительность, разумеется, повысилась, но какие же у него пошли помехи!?
       --А почему связь так внезапно оборвалась? Наверно все же сгорело что-нибудь... А может инопланетяне связь тоже блокировали?
       Максим неопределенно пожал плечами.
       --Андрюх! -- вдруг сказал он, -- попробуй еще раз вызвать их.
       --Бесполезно...
       --Попробуй, попробуй! -- поддержал мысль Димон.
       Андрей нехотя нацепил наушники.
       --Спилликин один, Спилликин один, Спилликину два на прием...
       --Да, влип Константин по крупному, -- произнес Димон, -- одна надежда -- Антоха у них контакт наладит с инопланетянами. На его счету уже две новых цивилизации, может и сейчас удастся...
       --Да, но те цивилизации были мирные, а эта...
       --Спилликин один, Спилликин один, Спилликину два ответь... -- это уже Андрей.
       --Нет, я все же разнесу их в щепки! -- снова проговорил Максим.
       --Вот поэтому я на оружие тебя не посажу, -- заметил Димон, -- не имеем мы права угрожать им оружием, а тем более применять его! Надо так договориться.
       --Так на кой леший оно нам тогда нужно! -- воскликнул Макс, -- Оружие это!
       Димон почесал затылок, хотел сказать что-то о выборе пути, о хорошем и плохом, но мысль не сформулировалась, и он сказал только:
       --Завтра подлетаем, торможение начнется сегодня ночью. Тормозить будем резко, боюсь, антигравитаторам придется туго, так что для безопасности оденьте антигравитационные скафандры, и ложитесь спать у передней стенки. И не забудьте пристегнуться. Сам я спать сегодня не буду, надо проконтролировать все системы, все-таки предельные режимы, экстремальные, можно сказать!
       --Думаешь, я могу спокойно спать? -- спросил Макс.
       --Включи сонник, тебе надо выспаться. Возможно завтра тебе предстоит большая работа -- если зависнем.
       --О кей, -- немного помедлив сказал Максим и направился к себе в каюту.

Глава вторая. 1-ый звездолет Землян, 1-я реальность, VII сектор времени.

        --Тоныч! Что там?
       --Не хотят отвечать, молчат.
       --Шурик, может передатчик барахлит?
       --Мозги у них барахлят, сволочи... Где мои космические нунчи.!?
       --Связь со вторым звездолетом или с Землей установить не удалось?
       --Нет конечно! Это бесполезно, сгорели все каскады! И то хорошо, что хоть что-то передать успели! Где это видано, чтобы на таком расстоянии нас слышали целых четыре с лишним минуты! А теперь у нас только киберлингвист со своим маломощным передатчиком и остался! Нас только эти обломки идиотов и слышат! -- ответил электронщик Саша.
       Константин взял у Антона микрофон киберлингвиста.
       --Раз, два, три, вызываю братьев по разуму, увезших человека с планеты Земля... Да отзовитесь же вы, или я разукрашу ваш космодром лазерным лучиком!!! -- не выдержал он.
       --Кость, спокойно, -- сказал Антон, -- я конечно тебя понимаю, но тут нужна дипломатия.
       --Какая с ними, на фиг, дипломатия! -- возмутился Шурик, -- А ну-ка, Антох, дай-ка мне микрофон!
       --Тебе..? Никогда! -- ответил Антон, пряча микрофон за пазуху, -- Они тебя не поймут, киберлингвист все слова буквально переведет!
       --А мне до фени!
       --Так, стоп. Давайте обсудим сложившуюся ситуацию. -- проговорил быстро взявший себя в руки командир, -- Земля нам ответила, значит помощь нам вышлют. Координаты к счастью мы указать успели. Теперь -- что у нас с временными блоками?
       --Да зависли они по непонятной причине, -- ответил Сашка, -- ничего не могу сделать. Полная и безоговорочная блокировка всех белковых спиралей!
       --Значит, через время уйти мы не сможем. На контакт они не выходят -- молчат вторые сутки... Что они за это время могут сделать с Ленкой!?
       Друзья молчали.
       --Надо что-то делать. Так! Я беру катер, и попробую вырваться отсюда, из этого силового поля, которое держит наш корабль. Если это мне удастся, я сяду на их космодром, а там по обстановке.
       --Один ты там вряд ли что сделаешь, -- заметил Антон, -- я предлагаю законсервировать корабль и вылететь всем!
       --О кей! -- сказал Константин, Приготовится к консервации корабля, оставить в работе только информационный блок. Я сейчас запишу туда всю последнюю информацию, чтобы при подлете второго корабля он им туда ее скачал.
       Через десять минут все звездолетчики уже сидели в катере. Костя запустил движки. Корпус завибрировал, и с трудом преодолевая силовое поле катер направился к планете. Вскоре, вырвавшись из своеобразного энергетического мешка он плавно пошел на снижение.
       Поверхность этой планеты скудно освещалась светом своей звезды. Цвета здесь практически не различались. Пройдя сквозь слой кучевых облаков катер астронавтов взял курс на местный космодром. Вскоре тот появился из сумерек, но на нем не было видно ни одного звездолета.
       --Что-то не видать того корабля, на котором эти чушки сюда прилетели! Спрятали наверно!
       --Разнесу, на фиг! -- крикнул Константин, закладывая вираж над возвышением, являющимся, по-видимому, входом в подземные помещения планеты.
       Катер произвел посадку. Звездолетчики одели скафандры и вышли наружу. Сильный ветер гнал по поверхности планеты серую пыль. Притяжение здесь ощущалось меньше Земного, поэтому идти было довольно легко. Астронавты подошли к возвышению. Это действительно оказался вход. Константин с силой толкнул некое подобие дверей. От них прозвучало что-то скрипучее, отдаленно напоминающее чье-то блеяние.
       --Антох, включай своего переводчика! -- сказал он.
       Антон включил киберлингвиста, а Костя въехал по двери еще раз. Голос проскрипел снова, но бедный кибер зациклился за неимением достаточного словарного запаса.
       --Козел! -- прозвучал голос Антохи.
       --Это он нам? -- серьезно спросил Сашка и, сбегав к катеру, вернулся оттуда с плазменным резаком и энергетической пушкой, до сей поры предназначавшуюся для использования ее в качестве отбойного молотка.
       --Сейчас они у меня там попляшут! -- со зловещей улыбкой произнес он.
       После пяти минут работы резаком поверхность дверей покрылась паутиной мелких трещинок. Отбойный молоток чуть осыпал отожженный слой двери, но встретив целые слои, вновь оказался бесполезным. Все это время голос из двери повторял одну и ту же фразу -- видимо, это был автомат.
       --Да заткнись ты! -- рявкнул Сашка.
       По какой-то игре случайности голос умолк. Сашка откашлялся, и с гордым видом снова поднял резак.
       --Нет, это бесполезно! -- сказал Костя, и сел на твердое покрытие космодрома.
       --Нет уж, я проломлю эту фиговину! -- в бешенстве крикнул Сашка, орудуя попеременно то плазменным резаком, то отбойным молотком.
       В это время Антон безуспешно пытался связаться с тупланетцами, передавая через усилитель киберлингвиста призывы на всем возможном и невозможном диапазонах частот.
       Внезапно в тот момент, когда Сашка положил резак, и собрался взять в руки молоток, дверь сама отъехала в сторону, открыв черный провал входа. На секунду Сашка замер от неожиданности.
       --А, сучара! Жарковато стало! -- злорадно воскликнул грозный электронщик.
       Астронавты, осторожно ступая, один за другим вошли в открывшийся проход. В это время наглухо закрылись входные двери, и космолетчики оказались в кромешной темноте. Зажгли нашлемники и огляделись -- они находились в замкнутом помещении с гладкими стенами, в которых не было ни малейшего намека на дверь.
       --... -- произнес Константин.

Глава третья. Планета Волзок, 1-я реальность, I сектор времени.

        --Госта! Мы возвращаемся! Она у нас! Готовьте лабораторию для перекодирования!
       --Хорошо, Веста! Посмотрите, нет ли за вами преследования?
       --Нет, их корабль еще не стартовал. Мы надеемся выйти из поля зрения их локаторов раньше, чем он стартует. А в космосе он нас не догонит, тем более не зная нашего точного курса.
       --Хорошо, Веста! Теперь, если удастся перекодировка мозга, считай, что Земля наша! Они все превратятся в биороботов, и будут слепо работать на нас. А пока мы перекодируем мозг этой Земной девушки, и отправим ее назад на Землю. А уж там она начнет выполнять свою новую миссию... Она будет копировать полученные ею здесь кодовые нейронные цепочки в мозгах окружающих людей. Я считаю, что мы достаточно изучили психику человека, и ее внушениям никто не сможет сопротивляться.

* * * Планета Волзок, 1-я реальность, II сектор времени.

        --Госта! На прием!
       --Слушаю тебя, Веста!
       --Звездолет Землян вышел вдогонку за нами, мы чувствуем на себе его локаторы. Но его скорость много ниже нашей.
       --А какова ваша скорость?
       --Предельная.
       --Все хорошо, идите прежним курсом.

* * * Планета Волзок, 1-я реальность, III сектор времени.

        --Госта! Чертовщина какая-то... Похоже, они раскачали движки -- их скорость возросла в три раза! К счастью, мы все равно идем быстрее и, похоже, их локатор нас теряет. Наши датчики его луч уже практически не чувствуют.

* * * Планета Волзок, 1-я реальность, IV сектор времени.

        --Госта, мы на подлете! Ты видишь наших преследователей?
       --Да, но они далеко и, похоже... выключили радар..!
       --Они что, самоубийцы!? На такой скорости не трудно и вмочиться куда-нибудь! Впрочем, это их дело...

* * * Планета Волзок, 1-я реальность, V сектор времени.

        --Госта! Идем на снижение, как обстановка?
       --Сейчас проверю... Проклятье!
       --Что случилось?
       --Они включили локатор!
       --Они не должны нас видеть, мы вне досягаемости их луча!
       --Но они вас видят! Похоже... они повысили его мощность! Плохо, очень плохо, они засекли планету.
       --От этих Землян можно чего угодно ожидать!
       --Ладно, у нас нет выхода, посадку разрешаю. Попробуем успеть до их прилета, а потом просто вернем ее им. В крайнем случае силовым полем задержим их на орбите. Их корабль достаточно большой, надеюсь, не провалится через энергетическую сетку.

* * * Планета Волзок, 1-я реальность, VI сектор времени.

        --Госта! Они в ловушке! Но сколько их держать? Они вызывают нас на связь!
       --На вызовы не отвечать! Надо задержать их еще минимум на три дня! Два дня займет изучение индивидуальной психики Землянки, день -- перекодирование.
       --Понял вас, будет исполнено.

* * * Планета Волзок, 1-я реальность, VII сектор времени.

        --Госта! ЧП! Они совершили посадку в малогабаритном спускаемом модуле, слишком малогабаритном, чтобы его могла задержать сетка!
       --Понял вас, заблокируйте дверь.
       --Одну минуту... Дверь заблокирована. Они подошли к ней, пытаются проломить ее нижними конечностями... Нет, теперь пытаются расплавить.
       --Поддается?
       --Вроде нет... Ого!
       --Что?
       --Стучат чем-то очень сильно... Опять плавят. Может впустим их в предбанник и закроем, пока они еще чего-нибудь не притащили?
       --Хорошо, давай.
       --А может, их тоже перекодируем?
       --Этого не потребуется. Мы отдадим им девушку, и они улетят. Но до Земли долетят одни биороботы...

* * * Планета Волзок, 1-я реальность, VIII сектор времени.

        --Что за чертовщина! Откуда здесь второй Земной корабль!? -- Госта был шокирован случившимся.
       Иноземный локатор не воспринял звездолет, летевший с критической скоростью. Заметили его только тогда, когда он начал торможение, вынырнув неизвестно откуда практически у самой планеты.
Госта копытом включил приемное устройство. Послышались кодированные сигналы, которые без труда переводил иноземный кибер. Это информационный блок первого корабля опорожнялся в приемное устройство второго. Вскоре сеанс связи закончился и после небольшого перерыва из громкоговорителя донесся решительный голос:
       --Внимание! Обращаемся с ультиматумом к властям планеты! Если через две минуты вы не выдадите нам в целости и сохранности Земную девушку и трех, (один, два, три) астронавтов, мы дадим залп по вашей планете из всего бортового оружия! Время пошло!

* * * 2-ой корабль Землян, 1-я реальность, сектор времени тот же.

       Макс был вне себя и не скрывал своих чувств. Андрей, хотя и казался внешне спокойным, нетерпеливо мял в руках рукоятку энергетической пушки. Напряжение достигло своего апогея.
--Андрюх, сначала предупредительный дашь малой мощности рядом с космодромом. -- Димон тоже был вне себя, прослушав полученную с первого звездолета информацию.

* * * Планета Волзок, 1-я реальность, сектор времени тот же.

       Госта с трудом совладал со своим страхом.
       --Веста! К передатчику! Передавай -- "Землянку ищем, она убежала, а остальные Земляне ждут, пока мы ее найдем".
       Замигали индикаторы иноземного передатчика. Вскоре пришел ответ: "Какого Земного растения рода многолетних трав семейства крестоцветных, имеющего большие листья, корни которого употребляются Землянами в пищу, вы похитили Земную девушку!?" -- бесстрастно отстучал кибернетический переводчик. Как оказалось впоследствии, Димон сказал "Какого хрена..."
       Госта довольно долго врубался в услышанную фразу, но в конце концов догадался, что Землянин использовал какой-то необычный Земной оборот. Впрочем, смысл вопроса был ему примерно понятен.
       "Мы взяли ее на экскурсию!" -- ответил он.
       "Даем на поиски еще три минуты. Если не найдете -- залп" -- неумолимо отстучал приемник.
       --Может, на понт берут? -- предположил Веста.
       --Вот что! -- вдруг осенило Госту, -- Отправляйся-ка ты в прошлое, эдак на минуту назад, во вторую реальность, усыпи своего и моего двойников, чтобы не мешали, и передай там на тот Земной корабль, что мы всех Землян убили. Если у них есть оружие -- они его используют, а если нет, значит можно игнорировать их угрозы.
       --Хорошо!
       --Только вовремя перемещайся обратно, силовое поле машины времени сильного энергетического воздействия может не выдержать, так что смотри, чтобы они тебя не зацепили.
       --Понял.

* * * 2-ой звездолет Землян, 2-я реальность, сектор времени тот же.

       "Мы их уничтожили, всех четверых" -- отстучал приемник на "SPILLIKINе-2"
       --Макс, -- побледнев как полотно сказал Димон, -- за пушку!
       Макс привстал со своего места.
       --Убили? Всех!?
       За время работы звездолетчиком он привык решать мгновенно. С затмевающей все злобой он сел в пилотское кресло, вывернул ручку регулятора энергии на максимум, и направив ствол на планету дал залп. Практически синхронно то же сделал Андрей. Димон врубил лазеры и полоснул по осколкам еще секунду назад целой планеты. Вдруг он закрыл глаза и прошептал:
       --Мы не должны были делать этого -- не мы давали им жизнь...

* * * Планета Волзок, 1-я реальность, сектор времени тот же.

        --А-а-а! -- орал обгоревший Веста, размахивая дымящимся хвостом.
       --Что случилось? Стрельнули?! -- воскликнул Госта.
       --Они разнесли планету на куски! Я чудом вырвался оттуда! У них чудовищное оружие! О! Как мне больно!
       --В санчасть! -- крикнул Госта подчиненным, -- Временную ветку второй реальности аннулировать! Землян отдать! Они превосходят нас по силе, пусть уматывают!
       Госта трясся от кончиков рогов до самого хвоста, выбивая копытом мелкую дробь. Такого провала он еще никогда не испытывал за всю свою, богатую приключениями, козлиную жизнь...

Глава четвертая. 2-ой звездолет Землян, 1-я реальность, IX сектор времени.

       --Да, испугались они, похоже, здорово! -- со смехом сказал Дмитрий, когда семеро Землян возвращались домой на родную планету.
       Все астронавты находились на "SPILLIKINе-2", а первый звездолет, которым командовал Константин, шел сзади в автоматическом режиме на расстоянии около одного миллиарда километров. Несмотря на столь небольшое при таких скоростях расстояние между кораблями, бортовая электроника напрочь исключала их столкновение.
       --Странно! -- удивлялась Ленка, -- Почему они вам сказали, что я убежала, и они ищут меня? Убежишь там! В комнате два дня сидела, а в стенах даже щели не было, дверь обозначающей! Перепугалась жутко, думала, меня там заживо замуровали!
       --Почему тебя вообще похитили? -- удивленно произнес Константин.
       --Да, что-то они темнят...
       --Димон, у меня тут одна догадка есть насчет того, почему они отпустили ребят...
       --Ну это понятно! Нашей угрозы испугались!
       --Одной угрозы они бы не испугались. Тем более, что они знали, что Земля -- планета мирная. В то время, когда они были на Земле, на ней не было ни одного звездолета, способного нести оружие. Наш звездолет -- это же чудо! Его вооружили за один день просто гении какие-то! Потом -- инопланетяне изучали людей, а люди уже по натуре хитрые. Из всех известных нам цивилизаций мы по хитрости в первых рядах. Это не я так говорю, это межгалактическое мнение! И только благодаря своим плюсам, причем тоже очень большим, мы состоим в Звездном Сообществе. Так что насчет оружия мы могли их обманывать!
       --Да уж, человек -- существо самое непостоянное! -- согласился Димон, -- Ну а что насчет твоей догадки-то? Чего же еще, если не слов наших они испугались?
       --А вот слушай. Перед тем, как они отпустили ребят, наш бортовой блок синтеза времени уловил резкое падение отражаемости энергонасыщенных квантов времени как раз в той точке, где находится космодром. То есть кто-то там у них манипулировал со временем.
       --Ну...
       --Теперь смотри: Ленка, когда ее зачем-то привели в операционную, видела, как в соседнюю палату внесли обожженного инопланетянина, а ее внезапно вернули к нам на борт. Где же мог так обгореть инопланетянин?
       --Ну, где?
       --Поставь себя на их место. Что бы сделал ты, если бы хотел проверить не подвергая себя особой опасности наличие оружия у противника? Наверняка ты бы отправился в прошлое, во вторую реальность, и спровоцировал бы их там на нападение! Не напали -- нет оружия, напали -- есть. И ты даже уже знаешь его силу. Прилетаешь обратно, в 1-ю реальность и уже знаешь, отступать тебе, или нет.
       --Ты хочешь сказать, что они спровоцировали нас во второй реальности, и мы...
       --Вот именно, мы осуществили свою угрозу!
       --Взорвали планету!?
       Теперь, когда страсти улеглись, эта новость казалась ужасной. Пусть они это сделали во второй реальности, и ветку можно аннулировать, но это ведь означало, что также они поступили бы и здесь, если бы ситуация сложилась иначе.
       --Как вы могли... -- грустно проговорил Костя, -- Да что бы они ни сделали, нельзя отвечать злом! Зло порождает еще большее зло! Да и не все же на той планете одинаковые...
       На корабле воцарилась гнетущая атмосфера. Астронавты погрузились в свои мысли.

* * *

        Макс хмуро смотрел в пол. Чувствовал он себя отвратительнейше. Сказанное Костей гармонировало с его собственными мыслями, рассуждениями на этот счет. Да, он поддался мести. Он знал, что разнес бы планету только в одном случае -- если бы узнал, что его друзей больше нет в живых. Вероятно, это они и сообщили на корабль, провоцируя удар. Да, он поддался мести, но он мстил за своих друзей, как ему было еще поступать! Покорно воспринять известие, и спокойно вернуться домой? Нет, так он не мог. Я его чувств и я философское никогда еще не были в нем в такой противофазе.
       В душе остальных астронавтов было то же самое. Еще несколько лет назад на Земле, экзаменуя их после школы астронавтов, комиссия проверяла все, но основным ставился вопрос философского восприятия окружающей действительности. Все сдали на "отлично", иначе им не приписали бы высшую категорию, и не допустили бы в дальний космос, тем более в группу разведки. И вдруг такое!
Да, в завершении всего по прилету на Землю их ждала дисквалификация в простые транспортники. Их -- один из лучших экипажей планеты!
       --Да ладно вам грустить! -- весело сказала Ленка, -- Все ведь окончилось как нельзя более хорошо! Что вы такие хмурые? Все ведь живы! И мы, и они! Да мало ли, что во второй реальности могло случиться! Главное, что сейчас, в реальности нашей! Андрей, расскажи лучше ту сказку "Один маленький мальчик..."
       Андрей вмочил кулаком по панели пульта управления звездолетом, и отрешенно посидев несколько секунд, ушел к себе в каюту.
       --Чего это он? -- удивленно спросила Ленка.
       --Фигово нам, Лен, -- ответил Дмитрий.
       --Да ладно, хватит вам, я так рада, что вы меня спасли!
       Макс задумчиво улыбнулся. "Вероятно, это был единственный шанс спасти ее, -- подумал он, -- если бы мы не были настроены столь решительно, и не дали бы залп во второй реальности, кто знает, что бы они успели сделать с этой веселящейся сейчас девчонкой в реальности нашей..." Эта мысль дала ему внутреннее успокоение. Он облегченно вздохнул и повторил вслух:
       --Да, это был наш единственный шанс!